이미지 출처: 폭풍같은 결혼생활 포스터

숏폼 드라마가 최근 각광받게 된 주요 요인은 배우 이상엽의 출연이다. 한국을 넘어 북미, 일본, 동남아, 중동 등 다양한 지역에 확장한 숏폼 드라마 플랫폼 드라마박스를 통해 공개된 '폭풍같은 결혼생활'은 세계 10대 재벌의 외동딸 서지안(전사라)이 아버지의 강한 애정과 통제를 벗어나 자신의 신분을 숨기고 살아가면서 벌어지는 로맨스를 다루며, 이상엽은 그녀와 계약 결혼을 하면서 점차 사랑에 빠지는 김현우 역할을 맡았다.

유튜브 쇼츠나 SNS 릴스 등에서 숏폼 드라마의 홍보 영상에 등장한 이상엽을 보고 시청자들은 “이상엽이 저기 왜?”라는 반응을 보였다. 다소 자극적이지만 눈길을 끄는 이야기 전개 덕분에 이 작품은 국내뿐 아니라 일본에서도 인기를 얻으며 공개 5일 만에 조회수 1,000만을 돌파했다.

이상엽 외에도 다른 스타들의 숏폼 드라마 진출이 이어지고 있다. 배우 전노민이 출연한 ‘안녕, 오빠들’은 숏폼 드라마 전문 플랫폼인 드라마웨이브에서 공개되어 국제 랭킹 1위에 올랐으며, 윤지성은 ‘나만 보이는 재벌과 동거중입니다’에 출연하기로 확정되었다는 소식이 전해졌다.

회당 1~2분의 짧은 형식 대신 과감한 전개를 통해 주목받는 숏폼 드라마는 세로형 화면으로 편리하게 콘텐츠를 소비하는 현대의 시청 방식과 맞물려 빠르게 인기를 끌고 있다. 중국의 숏폼 드라마 시장 규모는 이미 지난해 영화 박스오피스를 넘어섰으며, 2025년까지 634억 위안(약 12조 3,000억 원)에 이를 것이라는 전망이 나왔다.

국내에서는 '개연성이 부족하다'는 이유로 숏폼 드라마의 미래를 부정적으로 보는 시각도 있었으나, 그럼에도 불구하고 이 장르의 독특한 재미에 빠지는 시청자들이 점차 늘고 있다.

숏폼 드라마의 제작비는 전통적인 OTT 드라마와 비교해 10분의 1 수준에 머문다. 영화와 드라마 시장이 침체기에 접어든 상황에서, 낮은 제작비로도 세계 시장을 목표로 할 수 있다는 점은 배우와 창작자들이 도전하는 이유로 작용하고 있다.

하지만 중국의 숏폼 드라마를 모방하는 데 그치지 않고, K-숏폼 드라마만의 차별화된 노하우를 개발하는 것이 중요하다는 지적이 있다. 한 영상 제작사 관계자는 “숏폼 드라마는 전통적인 드라마와 다른 문법을 가지고 있다. 중국의 숏폼 드라마를 따라가려는 경향이 있어 국내 시청자들에게는 낯설게 느껴질 수 있다. 글로벌 시장을 겨냥하려면 독창적인 노하우가 필요할 것”이라고 설명했다.

'저비용'이라는 장점을 살리면서도 창작자의 근로 환경이 악화되지 않도록 하는 시스템 구축이 필요하다. 한빛미디어노동인권센터는 최근 ‘플랫폼이 변화시키는 카메라 뒤의 노동’이라는 주제로 포럼을 열고, 숏폼 콘텐츠의 증가와 계약 기간 단축 문제를 다루었다. 조사에 따르면, 올해 7~8월에 실시된 설문에서 숏폼 드라마·웹드라마 종사자 182명 중 계약서를 작성한 경우는 14.7%에 불과했다. 감독급 스태프가 전체 계약을 관리하는 '턴키 계약' 방식이 31%로 조사되었으며, 하루 15시간씩 주 4일 근무하여 주 52시간을 채우는 관행이 지적되었다.